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香港在今次疫情引致的經濟衰退，史無前例，今年第一季的本地生產總值已下跌8.9%，失業率已上升到4.2%，預計第二季一定更嚴重，我們非常憂慮其對青年就業的不利影響。根據近年青年失業數據，所有年齡層男性的失業率都比女性更髙，以今年第一季為例，15至19歲羣組的失業率是12.9%，而男性的失業率則是16.5%；再者，20至29歲羣組的失業率是6.7%，而男性的失業率則是7.6%。我們估計在未來幾個月，15至19歲羣組男性的失業率會超越20%，而20至29歲羣組男性的失業率則會超越10%。在現時政治和社會氣氛仍然緊張的情況下，大量青年失業，對政府的管治能力構成重大挑戰。

香港政府於今年4月8日宣布第二輪防疫抗疫基金措施，相關政策主要聚焦保就業，其中幾項適用於年輕僱員，詳情如下：

(一) 向合資格僱主提供工資補貼，每位僱員上限為每月9,000元，為期六個月。

(二) 暫時放寬申領綜援計劃的資產審查，以提供限時性的失業支援計劃，將健全人士的資產限額提高一倍，為期六個月。

(三) 在公營及私營機構創造約30,000個短期職位，包括5,000個青年實習生職位。

(四) 為正接受學資處貸款的學生提供一次性，免息延遲兩年償還貸款安排。

我們認為以上措施仍有改善空間，以紓緩年輕人面對短期失業飆升和財政壓力。政府向合資格僱主提供工資補貼和暫時放寬綜援申請資格的措施，並未能惠及所有年輕失業人士或提供足夠保障。事實上，現時為失業人士可提供直接經濟援助的失業綜援， 在2019-20年度只有865名18至25歲受助人，佔所有失業綜援受助人6.4%，而單身健全人士的標準受惠金額為每月2,525元，遠低於生活所需。因此，我們建議政府提供青年失業短期津貼給15至34歲失業人士，金額相當於上一份工作工資的50%，津貼上限為每月9,000元，為期六個月。如果防疫抗疫基金未能配合此措施，政府應考慮透過關愛基金發放津貼。

政府承諾將於兩年內創造30,000個短期職位的措施，尚未公布有關細節，我們難以評估這是否適當的規模。在2008年金融海嘯期間，時任行政長官曾蔭權曾宣布創造60,000個職位(包括短期職位)，但可惜事後並沒有進行任何檢討，作為以後制訂政策的參考。我們建議政府今次必須訂立檢討機制，以檢視創造職位措施的成效，尤其對青年就業的效果。政府多月來的特別工作安排和不少企業實施持續的在家工作，無可避免會延遲所有招聘安排。不久將來，超過40,000名中學和大專畢業生即將投入就業市場；因此，政府應盡快與企業合作創造職位，以減少疫情對他們首次求職的影響。但在現時經濟和政治環境下，這對政府是極大的挑戰。

根據教育局資料，現時香港11間大學提供共742個碩士學位課程，其中約有650 為自資碩士課程。如果每個課程有40個碩士生，總學生人數約為26,000人；而很多課程中，本地學生都少於10%。這些一年制課程的平均學費都要十多萬，在今年的特殊情況下，政府應提供額外資助給本地學生選讀這些自資課程，為應屆畢業生繼續升學提供更多渠道。此外，就傳統的大學資助碩士學位和研究助理職位，政府亦應增加撥款以提供更多名額。

在學生資助計劃下，總還款人數在2019-20年度為165,000人，拖欠還款總額為96億元。在現時抗疫情況下，政府為學生提供一次性，免息延遲兩年償還貸款的安排，這是正確的短期方向。但多年來，新畢業生的起薪都停滯不前，學生平均貸款額卻不斷上升，政府應更有效減輕畢業生的還款壓力，讓他們在職業生涯初期能預留更充裕的資金。我們建議所有未償還貸款一次過削減15%、畢業生於畢業後36個月才開始還款 （現時是12個月後開始還款），以及進一步下調貸款的利息（現時大概是1.1%）。
 

2020年5月18日原文刊於《信報》